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Jerry Lewis se arrepiente de su polémica película sobre el Holocausto

Fue un "desastre". Estuvo "tan terriblemente mal". Su creador se 🗝 sintió "avergonzado" y "embarazado". "Nadie lo verá nunca". Estuvo "mal, mal, mal". La película que provocó esta avalancha de críticas 🗝 fue la catastrófica película sobre el Holocausto de Jerry Lewis, The Day the Clown Cried. Rodada a principios de la 🗝 década de 1970, nunca se ha estrenado oficialmente en ninguna forma, y solo se han mostrado breves fragmentos de metraje 🗝 al público.

En ese momento de su carrera, Lewis intentaba reinventarse después de que su personaje de comedia descabellada de los 🗝 años 50 y 60 ya no fuera tan popular. Se interesó en el proyecto y se puso a sí mismo 🗝 como Helmut Doork, un payaso de bajo perfil que termina en un campo de muerte nazi donde conduce a 65 🗝 niños a la cámara de gas. La historia detrás de la producción notoria se cuenta en From Darkness to Light, 🗝 un nuevo documental dirigido por Eric Friedler y Michael Lurie y que se estrena en el Festival de Cine de 🗝 Venecia, que promete por fin aclarar el misterio de por qué The Day the Clown Cried nunca se exhibió en 🗝 cines.

Los fragmentos incómodos explican al menos parte del motivo, con el payaso de Lewis haciéndose el tonto con el alambre 🗝 de púas para divertir a los niños y haciendo una rutina de El flautista de Hamelin en la puerta de 🗝 la cámara de gas; estos sugieren que tenía razón para mantener The Day the Clown Cried fuera de la pantalla 🗝 por motivos estéticos.

Todo esto, sin embargo, podría haberse superado teóricamente si Lewis hubiera querido que su película se viera. Como 🗝 revela el documental, la estrella ya sabía que tenía un desastre en sus manos. Cuando habló con Friedler un año 🗝 antes de su muerte a los 91 años en 2024, fue brutalmente sincero sobre uno de los mayores desastres de 🗝 su carrera. Admitió que se avergonzaba de su propia película ... "Por falta de una mejor palabra, avergonzado, avergonzado. ¿Por 🗝 qué? Porque no era un buen trabajo. Era un mal trabajo por parte del escritor, el director, el actor ..."

Todos 🗝 estos roles, por supuesto, estaban llenos por Lewis él mismo. Su ambición de hacer una declaración seria con la película 🗝 no estaba en duda. Cuando se dirigió a Suecia para trabajar en ella, llamó a nada menos que a Ingmar 🗝 Bergman para pedir consejo sobre los mejores actores locales para elegir; en parte gracias a la recomendación de Bergman, Lewis 🗝 eligió a la estrella de Cries and Whispers, Harriet Andersson, como la esposa de Helmut.

Además, el tema era obviamente sensible 🗝 en el extremo. A principios de los 70, pocos cineastas de mainstream se habían atrevido a abordar el Holocausto. The 🗝 Day the Clown Cried se rodó mucho antes de Marathon Man (1976), The Boys from Brazil (1978) y Holocausto, la 🗝 miniserie de TV de 1978 protagonizada por Meryl Streep. Las escenas ambientadas dentro de los campos de concentración eran aún 🗝 más difíciles de llevar a cabo: Sophie's Choice, también protagonizada por Streep, se estrenó en 1982, Schindler's List de Steven 🗝 Spielberg en 1993. La película de Lewis se rodó una cuarta parte de un siglo antes de la película italiana 🗝 Life Is Beautiful (1997), a la que se asemeja obviamente.

Los cineastas generalmente habían mantenido la comedia y el Tercer Reich 🗝 separados. Mel Brooks, quien es entrevistado en el documental, había inventado la rutina de Springtime for Hitler, y su patada 🗝 de pie notoria, para su comedia de Broadway The Producers (1967), y regresó al tema en la película de 1983 🗝 To Be or Not to Be, que fue una remake de una comedia de wartime de 1942 estrellada por Jack 🗝 Benny y Carole Lombard. Pero como dijo Martin Scorsese a Friedler y Lurie:

Lewis está mostrado 🗝 apareciendo en programas de entrevistas estadounidenses a principios de la década de 1970, afirmando brezamente que el proyecto se completaría 🗝 pronto. Sin embargo, el escritor-director-comediante emocionalmente destrozado había huido en realidad de su propio set con rollos de la película 🗝 bajo el brazo. No estaba dejando que nadie lo viera. Su metraje fue finalmente donado a la Library of Congress 🗝 con un acuerdo de no mostrarlo hasta al menos 2024; aunque no hay perspectiva de una proyección pública, la biblioteca 🗝 podría hacerlo disponible para investigadores. Algunos de los materiales han estado en circulación. El comediante Harry Shearer dice que vio 🗝 un corte bruto a fines de la década de 1970 en una cinta VHS bootleg. Pero los cineastas dicen que 🗝 nunca se completó una versión final.

Lo que queda son fragmentos fascinantes: outtakes, los modelos de miniaturas exquisitos, las

grafías de 🗝 producción (una muestra a Jane Birkin y Serge Gainsbourg con Lewis en París) y los recuerdos a menudo contradictorios de 🗝 los involucrados en el proyecto.

Por un momento, parecía que el documental mismo se estancaría. Sus entrevistados principales, Lewis y el director de Betty 🗝 Blue Jean-Jacques Beineix, quien trabajó como asistente de Lewis cuando era joven, murieron antes de que se completara. Friedler estaba 🗝 decidido a asegurarse de que Scorsese, quien revivió la carrera de Lewis en The King of Comedy (1982), fuera parte 🗝 de la película. "Fue muy importante para nosotros que Scorsese participara", dice Friedler.

Pero tomó años conseguirlo frente a la cámara. 🗝 La entrevista de Scorsese, arreglada por el productor ejecutivo del documental Wim Wenders, finalmente tuvo lugar en el Festival de 🗝 Cine de Berlín este año.

Por una coincidencia de timing de Hollywood, se acaba de anunciar otra película basada en el 🗝 guion original de The Day the Clown Cried. Incluso si el proyecto de Lewis está más allá de reparación, el 🗝 hecho de que su historia se esté contando al menos podría ser consuelo póstumo para él; una vez admitió que 🗝 no pasaba un día sin pensar en la película que le había causado tanto dolor y aflicción.