Os cuervos pueden contar hasta cuatro, seg煤n el 煤ltimo estudio

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Quiz谩s "pajarraco" ya no sea una insulto despu茅s de 馃崑 todo 鈥撯€?los cuervos, el ave urbana omnipresente, pueden contar vocalmente hasta cuatro, seg煤n la 煤ltima investigaci贸n.

No solo los p谩jaros 馃崑 inquisitivos pueden contar, sino que pueden igualar el n煤mero de llamadas que hacen cuando se les muestra un numeral, seg煤n 馃崑 un nuevo estudio, dirigido por un equipo de investigadores del laboratorio de fisiolog铆a animal de la Universidad de T眉bingen en 馃崑 Alemania.

La forma en que los p谩jaros reconocen y reaccionan a los n煤meros es similar a un proceso que usamos los 馃崑 humanos, tanto para aprender a contar cuando somos ni帽os como para reconocer r谩pidamente cu谩ntos objetos estamos viendo. Los hallazgos, publicados 馃崑 el jueves en la revista Science, profundizan nuestra comprensi贸n en crecimiento de la inteligencia de los cuervos.

"Los humanos no tienen 馃崑 el monopolio de habilidades como el pensamiento num茅rico, la abstracci贸n, la fabricaci贸n de herramientas y la planificaci贸n por adelantado", dijo 馃崑 la experta en cognici贸n animal Heather Williams por correo electr贸nico. "Nadie deber铆a sorprenderse de que los cuervos sean 'inteligentes'". Williams, 馃崑 profesor de biolog铆a en el Williams College en Massachusetts, no particip贸 en el estudio.

En el reino animal, contar no se 馃崑 limita a los cuervos. Los chimpanc茅s han sido ense帽ados a contar en orden num茅rico y entender el valor de los 馃崑 n煤meros, mucho como los ni帽os peque帽os. A la hora de cortejar a las hembras, algunos sapos machos cuentan el n煤mero 馃崑 de llamadas de los machos competidores para igualar o incluso superar ese n煤mero cuando sea su turno a ronronear a 馃崑 una hembra. Los cient铆ficos incluso han teorizado que las hormigas rastrean sus rutas de regreso a sus colonias contando sus 馃崑 pasos, aunque el m茅todo no siempre es preciso.

Lo que mostr贸 este 煤ltimo estudio es que los cuervos, como los ni帽os 馃崑 peque帽os, pueden aprender a asociar los n煤meros con valores 鈥撯€?y contar en voz alta en consecuencia.

La investigaci贸n fue inspirada 馃崑 por los ni帽os que aprenden a contar, dijo la autora principal del estudio Diana Liao, neurobi贸loga y investigadora principal en 馃崑 el laboratorio de T眉bingen. Los ni帽os peque帽os usan las palabras de los n煤meros para contar el n煤mero de objetos frente 馃崑 a ellos: si ven tres juguetes frente a ellos, su conteo podr铆a sonar como "uno, dos, tres" o "uno, uno, 馃崑 uno".

Quiz谩s los cuervos pudieran hacer lo mismo, pens贸 Liao. Tambi茅n fue inspirada por un estudio de junio de 2005 sobre 馃崑 las advertencias de los carboneros a las amenazas de los depredadores. El estudio encontr贸 que los carboneros tailandr铆an sus llamadas 馃崑 de alarma al tama帽o de las alas o el tama帽o del cuerpo de los depredadores. Cuanto m谩s grande fuera la 馃崑 envergadura o el tama帽o del cuerpo de un depredador, menos "dee" sonidos usar铆an en su llamada de alarma, encontr贸 el 馃崑 estudio. El opuesto ser铆a cierto para los depredadores m谩s peque帽os: los p谩jaros cantar铆an m谩s "dee" sonidos si se encontraran con 馃崑 un depredador m谩s peque帽o, que podr铆a ser una mayor amenaza para los carboneros porque son m谩s 谩giles, dijo Liao.

Los autores 馃崑 del estudio de carboneros no pudieron confirmar si los peque帽os p谩jaros ten铆an control sobre el n煤mero de sonidos que hac铆an 馃崑 o si el n煤mero de sonidos era una respuesta involuntaria. Pero la posibilidad despert贸 la curiosidad de Liao: 驴podr铆an los 馃崑 cuervos, cuya inteligencia ha sido bien documentada durante d茅cadas de investigaci贸n, mostrar control sobre su capacidad para producir un n煤mero 馃崑 determinado de sonidos, esencialmente "contando" como lo hacen los ni帽os peque帽os?

Liao y sus colegas entrenaron a tres cuervos carro帽eros, una 馃崑 especie europea estrechamente relacionada con el cuervo americano, en m谩s de 160 sesiones. Durante los entrenamientos, los p谩jaros tuvieron que 馃崑 aprender asociaciones entre una serie de se帽ales visuales y auditivas de 1 a 4 y producir el n煤mero correspondiente de 馃崑 graznidos. En el ejemplo que proporcionaron, una se帽al visual podr铆a verse como un numeral azul brillante, y su correspondiente audio 馃崑 podr铆a ser la mitad de segundo de una canci贸n de un redoble de tambor.

Se esperaba que los cuervos realizaran el 馃崑 mismo n煤mero de graznidos que el n煤mero representado por la se帽al 鈥撯€?tres graznidos para la se帽al con el numeral 馃崑 3 鈥撯€?dentro de 10 segundos de ver y escuchar la se帽al. Cuando los p谩jaros hubieran dejado de contar y 馃崑 graznar, picotear铆an en una tecla "enter" en la pantalla t谩ctil que presentaba sus se帽ales para confirmar que hab铆an terminado. Si 馃崑 los p谩jaros hubieran contado correctamente, recibir铆an un premio.

Parec铆a que a medida que continuaban las se帽ales, los cuervos tardaban m谩s en 馃崑 reaccionar a cada se帽al. Sus tiempos de reacci贸n crecieron a medida que "m谩s vocalizaciones estaban pendientes", escribi贸 Liao, lo que 馃崑 sugiere que los cuervos planearon el n煤mero de graznidos que iban a hacer antes de abrir sus picos.

Los investigadores incluso 馃崑 pod铆an decir cu谩ntas llamadas planeaban hacer los p谩jaros por la forma en que sonaba su primer llamado: diferencias ac煤sticas sutiles 馃崑 que mostraban que los cuervos sab铆an cu谩ntos n煤meros estaban viendo y hab铆an sintetizado la informaci贸n.

"Entienden n煤meros abstractos ... y luego 馃崑 planifican por adelantado a medida que ajustan su comportamiento para igualar ese n煤mero", dijo Williams.

Incluso los errores que cometieron los 馃崑 cuervos fueron algo avanzados: si los cuervos hab铆an graznado una vez m谩s, tartamudeado sobre el mismo n煤mero o presentado sus 馃崑 respuestas con el pico prematuramente, Liao y sus investigadores pod铆an detectar desde el sonido del primer llamado d贸nde se equivocaron. 馃崑 Estos son los "mismos tipos de errores que cometen los humanos".

Se pensaba anteriormente que los p谩jaros y muchos otros animales 馃崑 tomaban decisiones solo sobre la base de est铆mulos en sus entornos inmediatos, una teor铆a popularizada por el comportamiento animal del 馃崑 siglo XX B.F. Skinner. Pero los 煤ltimos hallazgos de Liao y sus colegas brindan m谩s evidencia sobre la capacidad de 馃崑 los cuervos para sintetizar n煤meros para producir un sonido y sugieren que la habilidad est谩 bajo su control.

Los hallazgos del 馃崑 equipo de estudio son altamente espec铆ficos pero a煤n significativos: desaf铆an la creencia anterior com煤n de que todos los animales son 馃崑 simplemente m谩quinas de respuesta a est铆mulos, dijo Kevin McGowan, investigador en el Laboratorio de Ornitolog铆a de Cornell en Ithaca, Nueva 馃崑 York, quien ha pasado m谩s de dos d茅cadas estudiando cuervos salvajes en sus h谩bitats. McGowan no particip贸 en el estudio.

El 馃崑 estudio, dijo McGowan a pix bet b么nus , demostr贸 que "los cuervos no son simples m谩quinas sin pensamiento no reactivo all铆 馃崑 reaccionando a su entorno: est谩n pensando por adelantado y tienen la capacidad de comunicarse de una manera estructurada y preplanificada. 馃崑 Es un precursor necesario para tener un lenguaje".

La inteligencia de los cuervos ha sido estudiada durante d茅cadas. Los cient铆ficos han 馃崑 investigado a los cuervos de Nueva Caledonia creando sus propias herramientas compuestas para acceder a la comida. Los p谩jaros parecen 馃崑 establecer reglas, seg煤n un estudio de noviembre de 2013 coautorizado por el investigador principal del laboratorio de la Universidad de 馃崑 T眉bingen, Andreas Nieder. El lenguaje de los cuervos ha confundido a los cient铆ficos durante d茅cadas, tambi茅n, con sus tonos y 馃崑 expresiones ampliamente variables, dijo McGowan.

El estudio de Liao y sus colegas no es ni siquiera el primero en considerar si 馃崑 los cuervos pueden contar. Esa investigaci贸n comenz贸 con Nicholas Thompson en 1968, dijo Irene Pepperberg, experta en cognici贸n animal. Profesora 馃崑 de investigaci贸n de ciencias psicol贸gicas y cerebrales en la Universidad de Boston, Pepperberg es mejor conocida por su trabajo con 馃崑 un lorito africano llamado Alex.

Thompson hipotetiz贸 que los cuervos pod铆an contar bas谩ndose en sus graznidos, la duraci贸n y el n煤mero 馃崑 de los cuales los p谩jaros parec铆an controlar en una r谩faga de sonido. Las habilidades de conteo de los cuervos "parecen 馃崑 exceder las demandas que la supervivencia hace de tales habilidades", escribi贸.

Otro estudio de la Universidad de T眉bingen sobre las habilidades 馃崑 de conteo de los cuervos de septiembre de 2024 entren贸 a los p谩jaros para reconocer agrupaciones de puntos y registr贸 馃崑 la actividad de las neuronas en la parte del cerebro de los cuervos que recibe y da sentido a los 馃崑 est铆mulos visuales. Los investigadores encontraron que las neuronas de los cuervos "ignoran los puntos de tama帽o, forma y arreglo y 馃崑 solo extraen su n煤mero", dijo la universidad en un comunicado en ese momento.

"Entonces, los cerebros de los cuervos pueden representar 馃崑 diferentes cantidades, y los cuervos pueden aprender r谩pidamente a asociar los n煤meros 谩rabes con esas cantidades 鈥撯€?algo que los 馃崑 humanos suelen ense帽ar expl铆citamente a sus hijos", dijo Williams.