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Asia aumenta su representación en la Copa Mundial de la FIFA 2026: una oportunidad para nombres menos conocidos

Por algún tiempo, ♣ los representantes asiáticos en la Copa Mundial de la FIFA han consistido en cuatro de los cinco países de Corea ♣ del Sur, Japón, Australia, Irán y Arabia Saudita. A veces todos cinco llegan – como en 2024 y 2024 – ♣ y ocasionalmente hay un intruso, como Corea del Norte en 2010. Para 2026, sin embargo, habrá ocho lugares automáticos disponibles ♣ para los 18 equipos que comienzan la tercera ronda de clasificación el jueves, y algunos nombres menos conocidos para las ♣ audiencias globales.

Por ejemplo, dos de los seis equipos del Grupo B se clasificarán para el próximo junio, lo que significa ♣ que, incluso asumiendo que Corea del Sur se clasifique para una undécima vez consecutiva, al menos uno de Omán, Palestina, ♣ Jordania, Kuwait e Iraq se unirá a los asiáticos del este en América del Norte.

Irak está especialmente ansioso. La única ♣ aparición en 1986 se produjo en un momento en que el hijo de Saddam Hussein, Uday, estaba a cargo de ♣ la asociación de fútbol del país, entregando palizas regulares a los jugadores que aumentaron con las tres derrotas por un ♣ gol en México. Desde entonces, un regreso a la escena mundial ha sido esquivo para una nación que siempre ha ♣ tenido talento, como lo mostró la victoria en la Copa Asiática de 2007, pero Zico, Bora Milutinovic, Srecko Katanec, Dick ♣ Advocaat y Zeljko Petrovic son algunos de los muchos entrenadores que lucharon por hacer que el equipo cumpliera su potencial.

La ♣ falta de ventaja en casa no ha ayudado

No se ha jugado ningún clasificatorio de la Copa Mundial en Bagdad desde ♣ antes de la invasión liderada por EE. UU. en 2003. La capital aún puede estar fuera de los límites para ♣ la FIFA, pero Basora podría ser el trampolín para el éxito. Más de 150.000 vieron a los Leones de Mesopotamia ♣ ganar los tres partidos en la ciudad portuaria del sur en la ronda anterior – ningún equipo en Asia querrá ♣ ir allí con la Copa Mundial en juego.

Los fanáticos están listos una vez más. El entrenador Jesús Casas también lo ♣ está. El español ha estado en el cargo durante casi dos años, un largo tiempo en un país que ha ♣ visto 30 cambios de entrenador en jefe este siglo solo. En agosto, el ex asistente de España y Watford firmó ♣ una extensión de contrato hasta 2027, una reflexión del tipo de fútbol que tiene al equipo jugando y el hecho ♣ de que estaba en la lista corta de Corea del Sur – aunque dado el caos involucrado en esa búsqueda, ♣ eso puede no ser un gran elogio.

Hoy en día, el equipo tiene más experiencia extranjera que nunca antes. Los jugadores ♣ informan para el deber de los Países Bajos, Polonia, Arabia Saudita, Italia y Inglaterra. Además del emocionante delantero Ali Jasim ♣ que se mudó a Como en la Serie A, Ali al-Hamadi, nacido en el último año completo de reinado de ♣ Saddam no lejos de Basra antes de mudarse a Toxteth a la edad de uno, se convirtió en el primer ♣ iraquí en aparecer en la Premier League cuando entró en la cancha por Ipswich contra Liverpool en el primer día. ♣ Este es un equipo iraquí cosmopolita y confiado que comienza contra Omán esperando obtener los tres puntos para establecerse en ♣ su camino hacia un acabado entre los dos primeros que garantice una segunda aparición en la Copa Mundial.

Irak y Corea del Sur no solo comparten ♣ una apreciación de Casas, sino que ambos estarán felices de que los otros cuatro equipos en su grupo podrían haber ♣ sido más duros. Son Heung-min y sus colegas tienen un primer juego contra Palestina el jueves y deberían llevarse los ♣ tres puntos en Seúl. Los visitantes estarían encantados con el cuarto lugar – mientras que los dos primeros de cada ♣ uno de los tres grupos de seis se clasifican automáticamente, los terceros y cuartos puestos avanzan a una etapa adicional ♣ para competir por los últimos dos lugares.

También estarían contentos Kuwait, quien se coló en los últimos 18 por delante de ♣ la India. Jordania derrotó tanto a Irak como a Corea en el camino a la final de la Copa Asiática ♣ de este año y son los mayores peligros para los dos favoritos. La pérdida de su entrenador marroquí Hussein Ammouta ♣ con Al Jazira en la liga de los EAU es un golpe importante, aunque los viajes a Amán nunca son ♣ fáciles. Omán terminó a un punto de Australia en el camino a Catar y les encantaría hacerlo un poco mejor. ♣ Las naciones occidentales parecen estar seguras de tomar puntos entre sí, lo que beneficiará aún más a Corea del Sur.

El ♣ Grupo C, más duro sobre el papel, comienza con Japón recibiendo a China. Este partido puede ser altamente cargado, pero ♣ eso parece poco probable esta vez dado que el Samurai Blue, Japón, debería derrotar cómodamente al Dragón de China. China, ♣ con solo 2002 para mirar hacia atrás en términos de la Copa Mundial, solo llegó hasta aquí gracias a un ♣ mejor récord cara a cara con Tailandia en la ronda anterior.

Por tercera vez consecutiva, Japón tiene a Australia y Arabia Saudita para enfrentar y, por tercera vez consecutiva, ♣ debería terminar en primer lugar. Los sauditas, aún por asentarse bajo Roberto Mancini, son probablemente los que lucharán por el ♣ segundo lugar con los socceroos. Indonesia, el equipo asiático que más ha mejorado y lleno de jugadores nacidos y criados ♣ en Europa, podría colarse en cuarto lugar por encima de China y Baréin.

El Grupo A carece un poco de la ♣ calidad del C y las narrativas del B, pero se ve sólido. Irán nunca obtiene la atención que merece y ♣ debería avanzar a América del Norte. Catar ganó su segunda Copa Asiática consecutiva en febrero, pero probablemente intercambiaría una por ♣ una clasificación a la Copa Mundial por primera vez.

A pesar de los enormes cambios en la clasificación asiática para 2026, ♣ algunas cosas siguen siendo las mismas.